關(guān)於古登堡的 活版印刷特點(diǎn)生平中只有很少確切可知。他發(fā)明印刷術(shù)的過程中最重要的是他將當(dāng)時已知的許多不同的技術(shù)有效地組合到一起。

　　此外他在斯特拉斯堡鑄鏡子的經(jīng)驗也為他的發(fā)明提供了良好的條件。他研究出了特別的作為字母的合金和鑄造法。用這個方法他建立了一套字母庫，用此他印刷了他著名的《古登堡聖經(jīng)》和其它一些書籍和文件。


　　在建立他的印刷廠之前他首先得為了籌備基金而奔波。他從一個當(dāng)?shù)厣倘思s翰內(nèi)斯·福士特那裡借了一筆高債來辦這個印刷廠。由於兩人對如何分配贏利以及如何命名他們的合辦公司發(fā)生分歧，兩人在法庭前分手。古登堡雇傭了彼得·瑟法做印刷廠的主持人，瑟法使得他的印刷廠成為第一家商業(yè)的贏利的印刷廠。


　　《古登堡聖經(jīng)》一共被印刷了約180份，其中49份今天尚存。據(jù)今天的研究，他的這個項目不是一次經(jīng)濟(jì)上的災(zāi)難，而是他以此掙了不少錢。


　　古登堡使用金屬的字母將它們排列成印刷的書頁，這個方式嶄新的地方是這些字母可以被重新使用，過去的木刻的底板無法重新使用，它們只能印刻在上面的那一頁，而無法用來印其它的頁了。直到今天為止古登堡的聖經(jīng)算做是印刷藝術(shù)中的一份珍寶。尤其它的排版非常美麗。


　　古登堡的發(fā)明在歐洲受到非常快的普及。在50年中用這種新方法就已經(jīng)印刷了三萬種印刷物，共1200多萬份印刷品。


　　維克多·雨果稱印刷術(shù)為世界上最大的發(fā)明。古登堡使用的字母由鉛、鋅和其它金屬的合金組成。它們冷卻得非?？欤夷軌虺惺苡∷r的壓力。印刷本身是使用轉(zhuǎn)軸印刷法，印的是紙和羊皮紙。


　　古登堡的印刷術(shù)使得印刷品變得非常便宜，印刷的速度也提高了許多，印刷量增加。這為科學(xué)文化的傳播提供了方便，使得歐洲的文盲大量減少。


　　古登堡對印刷技術(shù)改進(jìn)之後，歐洲絕大部分的書籍都只要幾十種小方塊就能印出來了（直到今天，常用和次常用的簡化漢字加起來還有7000多個，畢升那個年代估計有上萬的常用字……這也是為什麼畢升的活字印刷術(shù)沒有大範(fàn)圍推廣的原因之一吧）。於是人們可以在短時間內(nèi)大批量地生產(chǎn)完全相同的書籍，並且逐漸出現(xiàn)了期刊和報紙，帶動了出版領(lǐng)域的繁榮與發(fā)展，也擴(kuò)大了學(xué)術(shù)思想的傳播。


　　正值歐洲文藝復(fù)興前期，由於社會經(jīng)濟(jì)、科學(xué)文教、和基督教的發(fā)展，對讀物的需求量迅速增加，因而極大地刺激了印刷術(shù)的發(fā)展。很短的時間內(nèi)，古登堡的金屬活字印刷技術(shù)便由美茵茲擴(kuò)散到了德國的其他城市，接著席捲歐洲各國，成為主要的宗教和文化傳播手段。反過來，印刷業(yè)的興起又極大地推進(jìn)了歐洲科學(xué)文教的繁榮和整個社會的進(jìn)步。